Potassium élevé (hyperkaliémie) : définition, sévérité, démarche diagnostique et causes

Un potassium élevé, ou hyperkaliémie, se définit par une kaliémie supérieure ou égale à 5,5 mmol/L. Elle est légère de 5,5 à 5,9 mmol/L, modérée de 6,0 à 6,4 mmol/L et sévère à partir de 6,5 mmol/L, seuil où le risque d’arythmie et d’arrêt cardiaque augmente. Une pseudohyperkaliémie, artefact de prélèvement, est à évoquer pour éviter un traitement inutile.

Il faut d’abord écarter une pseudohyperkaliémie (hémolyse, garrot prolongé, acheminement tardif, thrombocytose). Les vraies hyperkaliémies associent souvent une baisse de l’excrétion rénale (médicaments comme les IEC, ARA II, diurétiques épargneurs ou AINS, insuffisance rénale, hypoaldostéronisme), un transfert hors des cellules (acidose, déficit en insuline, lyse cellulaire) et parfois un apport accru.

Elle est habituellement asymptomatique jusqu’à l’apparition de troubles du rythme ; une faiblesse musculaire, voire une paralysie flasque, est possible. L’ECG montre d’abord des ondes T pointues, puis un élargissement du QRS et une disparition de l’onde P au-delà de 6,5 mmol/L.

À partir de 6,5 mmol/L, l’hyperkaliémie est sévère et relève d’une prise en charge immédiate. Découverte en ville, une hyperkaliémie modérée (6,0 à 6,4 mmol/L) justifie un contrôle dans la journée et une hyperkaliémie légère (5,5 à 5,9 mmol/L) un contrôle dans les 3 jours.

La pseudohyperkaliémie est un artefact : la kaliémie sérique dépasse de plus de 0,4 mmol/L la kaliémie plasmatique mesurée en même temps. Elle est évoquée quand la fonction rénale et l’ECG sont normaux, après un prélèvement difficile, un acheminement tardif, une hémolyse ou en cas de thrombocytose.

L’héparinate de lithium est l’échantillon de choix quand un résultat rapide est nécessaire. Si une pseudohyperkaliémie est suspectée, prélever simultanément un tube hépariné et un tube sec, sur une grosse veine, et les faire analyser rapidement.